道教的经典和论着很多，它们从各个角度阐述自己的教义，但最核心的宗旨是清静、无为、自然。正如道教《洞玄经》①所述：“种种无名似苦海，苦根不离善根存，但凭人间元通力，跳出轮回无苦门，道有无情度有情，一切方便是修真。”②元代燕南芝庵的《唱论》中曾说：“三教所唱，各有所尚，道家唱情，僧家唱性，儒家唱礼。”③根据三教所信仰的宗教不同，为宗教所服务的艺术也有各自的特点，“道家唱情”是以“情”为内容特点的。渊源于唐代的《承天》、《九真》等道曲，以道教故事为题材，运用“道情”这种曲艺形式来宣扬出世思想。
“道情”原为徒歌，南宋时，开始用渔鼓、简板等乐器击节伴奏，故又称“道情渔鼓”。元人杂剧《岳阳楼》等剧中有道情的穿插演唱。明代道情作品有《蓝关记》等。清代徐大椿、郑燮、金农等人曾采用道情形式写过不少作品。随着道教的衰落，道教故事渐为民间故事、神话、传奇、小说所取代，扩大了道情的题材。又同各地的民间音乐相结合，形成了同源异流的多种曲艺形式，如陕北道情、神池道情、江西道情、湖北渔鼓、湖南渔鼓等，在四川则称为“四川竹琴”。道情多以唱为主，以说为辅，也有只唱不说的。唱腔各有不同：有坐唱、站唱、单口、对口等不同的表演形式。除渔鼓、简板外，也有加用其他乐器伴奏的。
一、道情的特色乐器
任何一种曲艺形式都离不开乐器，因为各种乐器都有自己的特色，而这个特色正与曲种或剧种特色是一致的。道情已发展了百余个曲种或剧种，其乐器的应用也各有不同。据老艺人讲，兴起于平城（今山西省大同市）的晋北“北天师道派”的道教音乐班所使用的乐器有管子、笙、曲笛、手鼓、云锣、钴子、大铙、大钹等。其中以管子为主奏乐器，它分大管和对管两种，有时可一人兼用。根据音乐的需要，有时演奏也换用低音大管和对管，以造成音色的对比和肃穆、庄严、淡雅的气氛。但在乐曲进入高潮时，则用管子和大管及对管轮流对奏，这时的管簧齐鸣声可传致远方，其气氛高雅而热烈。
二、道情中特色乐器的形制及应用
这里选几种道情中常用的特色乐器作介绍：
（一）简板
简板是一种打击乐器，属拍板的一类，“简”是古代用于书写的竹片，以“简”为板，故曰简板。古代称为简子，明代王圻《三才图会》：“简子，以竹为之，长二尺许，阔四、五分，厚半之。其末俱略反外，歌时用两片合击之，以和者也。其制始于胡元。”④简板即两片竹板，每片厚三分，宽八分，长二尺二寸，一端弯曲为弧状，两片分上下，以手持之，互撞发音，用以制节。考究的简板弯头内侧雕有檐鼠或卧蝉等饰物，亦有缀以铜铃者，其铜铃为对，径约八分，随着简板的敲击互撞发音，成为简板与铜铃的合奏声，谓之“两响”。现在道情类说唱音乐中仍使用这种简板，由两根长竹片组成，靠下端各置一铜制小拔，用左手夹击发声，常与渔鼓合用。
（二）渔鼓
手鼓的一类，因首创于渔家而得名。明代王圻《三才图会》：“截竹为筩，长三四尺，以皮冒其首，用两指击之。”⑤郎英《七修类稿》、《宣政杂录》、《稗史简编》均有同类记述。最早的渔鼓是在一根细长的竹管上蒙以皮革而发音，其皮革相传为河豚的腹膜。
鼓皮是渔鼓的发音体，鼓管是渔鼓的共振体，由于鼓皮是蒙制在鼓管的一端，因而鼓管的口径便决定了鼓皮的面积。因此，渔鼓的音色与音调和它的鼓管尺寸有极为密切的关系。粗而长的鼓管发音低沉，细而短的鼓管发音高亮，管长×管径=共振体内气流溶积。维持管内气流溶积不变，利用扩大管径，缩短管长之法，便可取得原有的音色、音调效果。大概是根据这一原理，渔鼓的形制得以改变。
现在常见的渔鼓用长约92厘米，直径6厘米的竹筒制作，一端蒙油膜（猪肠衣）。这种膜太薄，易受气温影响，所以渔鼓的音调也会随着气温的变化而变化。在北方气候干燥，竹管易裂，有的将竹管破为若干V型条片，而后以鱼胶重新粘合成鼓管，并缠以皮麻涂以大漆。有的则以厚约0.5毫米的铜板轧制鼓管，其音色与竹管近似。南宋淳熙之后，渔鼓、简板开始成为道情的专用乐器。
（三）笛
笛在北方道情中是很普及的一件乐器，在每个剧种里都会用到它。笛的种类有很多种，在晋北地区，道情一般使用“大管”，二人台乐队中称“枚”或“梅”。与普通横笛相比，它的笛筒比较粗，径约2.5厘米，笛干比较长，约40厘米，膜孔较大，贴膜较松，发音嘹亮而宏厚，演奏时讲究气灌满筒，是极富晋北地方特色的一件乐器。在整个乐队中具有勾画色彩，渲染气氛的重要作用。在实际演奏中，技艺高超的演奏者往往离开主旋律即兴加花，形成丰富多彩的变奏效果，从而使整个乐队的演奏效果丰富、活泼、热烈。
在洪洞地区的道情中所使用的笛多为“七孔笛”，这种笛为了演奏漪音的方便，特意在第六孔与膜孔之间又开了一孔，它的笛筒细而笛干长，径约15毫米左右，贴膜较紧，发音清脆，筒音为G，具有飘逸清新的特点。在实际演奏中，演奏者为了达到活泼热烈的演奏效果，常常比较频繁地在主旋律的适当地方加入漪音。而在河东、关中、陕南几路道情中所使用的笛，在形制、音色、音调、及演奏形法方面都与洪洞道情中的笛比较接近，但只有6音孔，是普通标准横笛的一类。
（四）洞箫
洞箫即箫，是竖笛的一类，有竹制和铜制两种。它历史悠久，是我国最古老的民族边棱气鸣乐器，箫文化贯穿着中华民族的文明史。现在的箫早在汉代就有了，但当时称为篴、竖篴、或羌笛。
《御览》（卷五八0）云：“汉武帝时工人丘仲所造也。”羌笛是箫的前身，自东汉之后相当长的时期内，笛则成为竖吹的篴和横吹之笛的共同名称。为了区别横吹之笛，明代时将竖吹之篴称为箫。清《律吕正义后编》载：“明时乃直曰箫，不复有竖篴。今箫长一尺八寸弱，从上口吹，有后出孔。笛横吹，无后出孔。则今之箫乃古之笛，信矣。”
它是单管、竖吹，目前，在上百种道情中，只有山西阳城道情使用这种乐器，是该曲种重要特色乐器之一。因为它的音量较小，在乐队中通常使用两支。箫具有柔婉、典雅、幽怨的音色，这种音色特别吻合阳城道情淡雅缠绵的风格。
（五）管子
管，是我国古老的民族双簧气鸣乐器，古代曾有筚篥、芦管、笳管、头管之称。它历史悠久，品种繁多，形制有高音、中音、低音三类，音色高亢嘹亮，音量较大，流行于我国北方各省区。其中，中音管为晋西道情的主奏乐器。
管的构造由三部分组成：管哨、侵子、管身。管哨有大小之分，小管哨用芦苇制成，大管哨用芦竹制成。侵子的形状和唢呐侵子相同，但很短，它插入管身上端，是为安装管哨而设的。一般小管没有侵子，有些大管也用软木来代替侵子。管身用长茎竹或硬质木料制成，为圆柱形空心体，上面开有音孔，上端安有侵子和管哨。管径为1.5厘米，管身长20.6厘米，筒音为D。
（六）笙
笙即笙簧，是我国古老的民族簧管气鸣乐器。它历史悠久，是我国传统气鸣乐器中能演奏和声的乐器，所吹奏的和声圆润丰满，技巧多样，表现力极强。它的构造设计科学合理，品种繁多，音色优美恬静，在我国民族民间、地方戏曲音乐中占有重要地位。
在民族管乐器中，笙的构造比较复杂。它由笙斗、吹嘴、笙苗、笙角、簧片和腰箍等部件组成。笙斗和吹嘴用铜片或硬木制成，两者为一整体。笙苗又称笙管，用细竹管制成，笙苗上开有按指孔和出音孔。管内有发音簧片，吹口有含管型（俗称公笙或和尚笙）与吻口型（俗称母笙或道士笙）两种，晋北道情中的右玉剧团使用的即后者。以上笙、笛、箫、管原是道教法曲音乐中的主奏乐器，道情使用这些乐器，很可能是受道教的影响。
三、道情伴奏乐器的作用
在整个道情表演中，乐队的伴奏各有特色，相辅相成，每一件乐器在伴奏与演奏中都是不可缺少的，它们各自发挥着独特的作用。
（一）伴奏唱腔
在道情中，唱腔与伴奏就像相互映衬的红花配绿叶，悠扬动听的唱腔之所以能获得完美的艺术效果，往往离不开乐队对它恰如其分的伴奏。演唱是由于加进了乐队伴奏，使唱腔色彩渲染得更鲜明，把剧本要求的情绪表现得更充分。如果唱腔离开乐队的伴奏，就好像失去绿叶衬托的鲜花一样，必然失去应有的光彩。
（二）烘托剧情
多年来，各个流派、各位琴师、鼓师的方法不尽相同，各有独自的特点，以晋北道情为例，一般乐队伴奏常用“满腔满跟”与“加花补垫”的方法。“满腔满跟”是指演员唱到哪里，伴奏就要跟到哪里；演员唱什么腔，就演奏什么主旋律，补什么韵调的过门儿。这也是晋北道情伴奏中最基本的伴奏方法。在乐队演奏中，有时以弦乐为主体，演奏曲牌；有时以打击乐为主体，敲击各种鼓点；有时弦乐与击乐合奏，烘托较辉煌的气氛。
道情艺术中的伴奏乐器，都有各自独特的风格，悠久的历史，以及别致的音色。作为道情艺术的一部分，它们与艺人们形影相伴，不离不弃，它们是道情艺术的象征，民族乐器的瑰宝。
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